发生局部放电时，在放电区域中，分子运动剧烈并相互撞击，在宏观上产生声波，通常将频率大于20kHz的声波称为超声波。通过检测局部放电产生的超声波信号来判定局部放电的方法称为局部放电的超声波检测法。放电产生的声能量与放电能量之间存在稳定的正比关系，这种比例关系在实际中虽然会受到各种因素的影响，但从统计的角度来看，他们之间的比例关系是肯定的。依据局部放电的机理，局部放电在初期表现为微弱的辉光放电，放电所释出来放的能量很小，发展到放电后期将出现强烈的电弧放电，此时放电释放的能量很大，可见局部放电的发展过程中放电所释放的能量是从小到大变化的，根据他们之间的比例关系则声能也是从小到大变化的。根据声能与放电能量之间的正比关系，用超声波信号声压的变化来代表局部放电所释放能量的变化，通过测量超声波信号的声压，推测放电的强弱，这就是超声波信号检测局部放电的基本原理。通过检测局部放电产生的超声波信号来判定局部放电的方法称为局部放电的超声波检测法，其原理如图所示。

开关柜局部放电超声波检测原理示意图