早在研究局部放电的初期，人们就发现了局放的电一声转换现象，但对这一转换过程的研究并不多。以介质中的气泡为例，一般认为，当局部放电发生后，由于电场力的作用或压力的作用，气泡会发生膨胀和收缩的过程，这个过程将会引起局部体积变化。这种体积的变化，在外部产生疏密波，即声波，频率在20kHz以上的声波即为超声波。

超声波基本理论

按声源在介质中振动的方向与波在介质中传播的方向之间的关系，可以将超声波主要分为：

（1）纵波，又称疏密波。

其质点运动方向与波的传播方向一致，能存在于固体、液体和气体介质中；

（2）横波，又称剪切波。

其质点运动方向与波的传播方向垂直，仅能存在于固体介质中。

此外，还有瑞利波、板波等。在变压器局部放电超声波定位中考虑较多的就是纵波和横波，变压器油介质中仅有纵波，而钢质的变压器油箱壁中同时存在纵波与横波。

按超声波在介质中传播时其波阵面的形状，又可以分为平面波、球面波、柱面波等。在进行变压器局放超声定位时，油箱壁的传感器探头接收到的一般都是球面波。球面波的特点是声强与距声源距离的平方成反比，因此声压与距离成反比，这就是为什么局放源越靠近油箱壁，传感器探头接收到的超声波信号越强烈，定位结果越准确的原因。