绝缘内部放电是发生在开关柜内部的放电现象，与绝缘外部放电相比，内部放电并不会表现出很明显的外部特征，主要表现为绝缘老化后，由于绝缘内部产生的气泡或原本的杂质以及不同的绝缘材料与主绝缘材料的介电常数不一样，在相同的电场强度下首先发生击穿的放电现象。在大多数情况下，绝缘内部放电是绝缘外部放电的起因，这种放电与绝缘体品质、老化程度及用电负荷有关。

（1）绝缘体的品质。

在绝缘体制造时，由于制造工艺、制造流程及原材料的问题，在原本纯净的绝缘材料中混入其他杂质和气泡，在开关柜刚开始投入使用时，这种杂质和气泡的放电表现得不是很活跃，但会加速绝缘的老化，随着绝缘的老化的加深这种放电就会越来越明显。而且对于杂质和气泡混入的越多也越容易发生局部放电，绝缘体的质量也就越差。

（2）绝缘老化。

绝缘老化是绝缘内部放电的主要原因，绝缘老化会在绝缘体中产生细小的裂纹，从而形成树枝状的放电。此外由于很多时候开关柜及其附件含有多种绝缘材料共同使用的情况，例如在做电缆与柜体母排分接的时候，分接完毕需重新包缠或者安装绝缘材料，由于包缠或安装时的工艺问题，以及两种绝缘材料之间绝缘介电常数不一样，随着绝缘体的老化，也会发生局部放电。

（3）用电负荷。

用电负荷增加会导致开关柜导体发热，由此使得绝缘中的自由电子活动加快，再加上以上两个原因会加速绝缘内的局部放电。

当然绝缘内部的局部放电，起初是小范围小强度的，相对而言也比较隐蔽，不会对绝缘材料产生很大的损伤，但随着时间的推移放电反生的热量会加速绝缘的老化，加深放电的强度，由此会发展为绝缘表面的局部放电。